Souvenirs de guerre de Pierre Capucin
par Paul
Chanoine
·
1. Royan
·
2. Angleterre (1940)
3. Dakar (1940)
Paul Chanoine
(septembre 1940, sur le Westerland)
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ourant août, les bruits courent d’un prochain départ pour
l’Afrique.
Et puis un jour on apprend que nous quittons Aldershot pour
une destination inconnue. Mystère ! On va à Liverpool ! C’était
marrant ; je me suis dit : “On ne va quand même pas repartir pour la
France !” Ainsi j’avais débarqué à Liverpool, et j’ai rembarqué à
Liverpool. Le bateau qui nous a emmené
d’Angleterre [1]
s’appelait Westernland ce qui veut dire
“Terre de l’Ouest”. La nuit, on a été bombardé sur le bateau. On est parti quand
même, mais on ne savait pas pour où. On n’était pas le seul bateau. On était en
convoi [2],
bien organisé.
Paul Chanoine à
gauche
Paul Chanoine
complètement à gauche sur les deux photos
Trajet du Westerland
On est arrivé à Freetown [3].
C’était la première fois qu’on a vu l’Afrique. On a débarqué. On n’est pas
resté longtemps. De Freetown s’est formé le convoi pour Dakar. Il y avait le Westernland et le Pennland ; c’était deux navires réquisitionnés par l’Angleterre mais
équipés par des Hollandais qui étaient plutôt germanophiles et ne pouvaient pas
voir les Français en peinture. Le résultat, c’était qu’on bouffait très mal
jusqu’au jour où Magrin [4] s’est
foutu en pétard et a dit : “C’est la Légion qui fera la tambouille”
(autrement dit la cuisine). Après ça, on a mieux mangé.
Petite anecdote : sur le Westernland, on avait des ballons et des filets pour se protéger
des avions. Un jour il y a un ballon qui fout le camp. Un camarade arabe, dont
j’ai oublié le nom, dit alors à notre sergent d’origine italienne nommé
Plisson : “Sergent Plissonne, chouffe [5]
le ballonne !” Dans sa bouche, avec sa
prononciation, cela rimait très bien !
Autre souvenir : sur le bateau en allant vers Dakar, il
y avait eu un camarade qui était mort. On l’avait immergé à la mode de la
marine à voile. C’était émouvant. On l’a mis dans un sac ; on a mis le sac
sur une planche, et on l’a gentiment balancé à la mer. Cela faisait quand même
tout drôle !
L’histoire de Dakar [6] a
échoué : on a essayé de débarquer. C’est là que l’amiral Thierry
d’Argenlieu [7],
très révérend Carme, et le petit-fils du Maréchal Foch [8]
ont été avec un drapeau blanc comme plénipotentiaires pour obtenir le
ralliement de Dakar [9]. Mais
cela n’a pas marché. J’ai su après : le gouverneur Boisson, qui était
pourtant un ancien de la guerre de 1914, n’avait pas voulu se rallier. Beaucoup
n’ont pas voulu rallier de Gaulle, d’abord parce qu’il était pratiquement
inconnu, et ensuite parce qu’ils avaient quatre ou cinq étoiles : alors se
mettre, à titre temporaire, aux ordres d’un général à deux étoiles… C’est pour
cela que cela n’a pas marché. Mais il faut ajouter que les Anglais, avant,
n’avaient pas été non plus très fair-play parce qu’ils avaient, à Gibraltar,
laissé passer la marine de Toulon - il y avait là le fameux Richelieu [10].
Ensuite, devant Dakar, les Anglais lui ont tiré dessus. Parmi nous, il y avait
beaucoup de bretons (peut-être 60%) et ils avaient des frères ou des cousins
sur les navires en face ; cela a été extrêmement pénible.
Passage de l’équateur
sur le Westernland (septembre 1940)
Quand il a vu cela, de Gaulle a dit : “Pas de bagarre.
Je ne veux pas que les Français se battent entre eux” [11].
Entre-temps il y a eu le ralliement du Cameroun [12] -
pas de problèmes - puis celui du Gabon [13] - il y a eu un peu de bagarre -.
Ensuite on est revenu à Freetown.
Rade de Free Town (Sierra Leone) en septembre
1940
De là on a pris un autre bateau [le Neuralia] pour atteindre le Cameroun qui avait été rallié par
Leclerc [14] - lequel était pratiquement inconnu à
ce moment-là -, par Hettier de Boislambert [15]
et par Pléven [16] - des gens que je ne connaissais
alors pas -.
Trajet du Neuralia
Devant Victoria (Cameroun), octobre 1940
Arrivée à Douala (Cameroun), sur le port
(octobre 1940)
L’accueil a été extrêmement sympathique. Mais où nous
loger ? On l’a fait à quelques kilomètres de Douala, au camp de Bassa
(j’en ai parlé plus tard avec des collègues de travail camerounais qui venaient
justement de là-bas). Un camp affreux, qui était même interdit aux Noirs !
On a vécu là pas tellement longtemps.
Au camp de Bassa
(octobre 1940) [Paul Chanoine est d’abord à gauche, puis au centre, puis à
droite]
C’est là que j’ai eu mes 18 ans - on était en 1940 [17] -. J’avais un camarade, Mottet, qui a
eu ses 18 ans le même jour que moi.
Les 18 ans de Paul Chanoine en octobre 1940 à
Douala (Cameroun) [à droite, sur la photo de droite]
Marché de Douala (Paul Chanoine est au centre)
– octobre 1940
Camp de Bassa, 14 décembre 1940
Le Train-Sport : journal de la 1° compagnie du Train
Après monsieur de Gaulle a dit : “C’est pas le tout. Le
Cameroun, c’est bien, mais il faut aller ailleurs.” C’est là que Leclerc a
formé, avec une poignée de gars, sa fameuse colonne qui a remonté vers le Tchad
alors que nous, on a rembarqué. Il fallait en effet que la France Libre soit
représentée partout.
On est retourné à Freetown pour la 3° fois. On a pris un
bateau qui s’appelait le Neuralia [18] et
on a fait une petite promenade jusqu’au Cap.
Du 24 décembre 1940
au 15 février 1941 : sur le Neuralia
de Freetown (Sierra
Leone) à Port-Soudan (Soudan) via Le Cap
Au Cap on a fait escale mais on n’a pas eu le droit de
descendre. Pourquoi ? Je n’en sais rien.
Janvier 1941 :
sur le Neuralia en rade de Captown
(Afrique du Sud)
Après on est remonté et on est allé à Durbane. On a fait
ainsi soixante-deux jours de mer sans voir la terre.
*
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4. Érythrée
(1941)
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5. Syrie (1941)
·
6. Lybie (1941-1943)
·
7. Tunisie (1943)
·
8. Italie
(1943-1944)
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9. France
(1944-1945)
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10. Et ensuite…