Un modèle inattendu d’adjonction et d’extension : la constitution d’une grammaire arabe au VIII° siècle

(séminaire mamuphi, Ens, 6 décembre 2014)

François Nicolas

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La constitution, au cours du VIII° siècle, d’une grammaire de la langue arabe (le Persan Sîbawayhi dégage, vers 796, la première grammaire arabe écrite [1] qui deviendra « le Coran de la grammaire ») va être ici analysée comme un processus d’adjonction et d’extension.

Légitimation minimale : cette constitution intervient très tôt dans la langue concernée, contrairement par exemple au cas de la langue grecque où la grammaire se constitue très tardivement comme discipline autonome [2], et bien après que se doit déployée la conceptualité philosophique qu’on sait [3]. En langue arabe, l’inversion de cet ordre (la grammaire précède la philosophie) doit particulièrement nous requérir.

La formalisation théorique de l’adjonction-extension nous sera fournie par la mathématique (voir l’exposé mamuphi du 5 avril 2014). On repartira des trois étapes cumulatives suivantes, résumant le processus en question :

1. constitution immanente d’un réseau de mots nouveaux, ajoutés au lexique existant d’une situation donnée ;

2. transformation endogène de ce réseau de mots en un système de noms qui viennent désigner ce qui n’existe pas encore dans la situation considérée et qu’il s’agit d’y ajouter-adjoindre ;

3. mise en œuvre de ce système de nomination dans un corps d’énoncés de type nouveau venant caractériser la situation étendue (celle qui résultera de l’interaction globale – c’est à ce titre qu’il s’agira d’adjonction et pas d’un simple ajout - entre les « choses » de l’ancienne situation et les nouvelles « choses » désignées par les nouveaux noms).

On synthétisera : ajout lexical, adjonction nominale, extension énonciative.

De quelle manière l’ajout d’une grammaire à une langue (ici la langue arabe) peut-elle être interprétée comme modèle inattendu, « hérétique » (théorème de Lowenheim-Skolem) d’une telle adjonction-extension ?

On explorera cette hypothèse en examinant successivement :

1. le réseau des nouveaux mots introduit par Sîbawayhi : le nouveau vocabulaire de son lexique [4] ;

2. le système de noms que supporte ce nouveau lexique – c’est ici que la complexité sera pour nous la plus grande [5] ;

3. le corps des énoncés de type nouveau (chez Sîbawayhi, plus « linguistiques » que purement grammaticaux [6]) mettant en œuvre ce nouveau mode de pensée langagière dans et sur la langue arabe.

On examinera ensuite le destin proprement grammatical de ce travail linguistique en comparant trois grammaires arabes ultérieures :

- au XII° siècle, celle de Zamak̲šarî [7],

- au XIII° siècle, la al-fîyah d’Ibn-Mâlik [8],

- au début du XIV° siècle, la al-ajurrûmîyah d’Ibn Âjurrûm [9].

On mettra ce faisant l’accent sur les discontinuités de cette généalogie puisque la logique de Sîbawayhi va progressivement se scinder : d’un côté (refonte par Jurjânî au début du XI° siècle) la fondation d’une problématique proprement linguistique, de l’autre, le dépôt d’une conception plus administrative du langage où la grammaire vient en quelque sorte étatiser la langue arabe. On examinera en particulier cette scission généalogique à la lumière

- du partage originaire de cette histoire en deux écoles linguistiques rivales Basra et Kûfa (avec leurs différences grammairiennes, en particulier en matière lexicale et nominale) ;

- de la constitution à partir du XI° siècle d’une rhétorique (balâXah) qui vient concurrencer la grammaire au sein des sciences arabes du langage ;

- des transformations opérées dans la conception linguistique (plutôt que strictement grammairienne) du couple fondateur maεnâ/lafZ (sens/expression pour Sîbawayhi puis terme/signifié [10]) mais également du couple musnad/musnad ‘ilayhi (connecté / ce à quoi on se connecte)… [11] ;

On interrogera ensuite les effets de cette nouvelle puissance langagière (elle-même assise sur l’adjonction antérieure – première partie du VIII° siècle - d’une phonologie et d’une lexicographie par al-Khalîl) sur les autres modes de pensée s’exprimant, peu ou prou, dans cette langue arabe désormais « étendue » : en matière

- de théologie : voir la naissance et le développement d’une théologie rationnelle au IX° siècle (le muεtazilisme) mais également la curiosité suivante : si Dieu parle bien en langue arabe (Coran), cette grammaire serait-elle à entendre comme « grammaire des cœurs » (al-Quchayrî, XI° siècle) engageant quelque nouvelle compréhension herméneutique de la parole divine (kalâm) ?

- de philosophie et de logique : la nouvelle puissance dont se dote la langue arabe lui offre une nouvelle capacité [12] à accueillir, par traduction, les textes de langues grecque ou syriaque [13], tout spécialement (à partir du IX° siècle) ceux d’Aristote ;

- de nouvelles sciences : l’algèbre avant tout (on rappellera comment la langue arabe a constitué le « berceau » de l’algèbre [14]), mais également un renouvellement des sciences de la nature : astronomie, géographie, physiologie, éthologie, etc. ;

- de nouvelles techniques étatiques de gestion : impôts, héritages, cadastre, géolocalisation, etc.

On conclura par deux questions :

- Le processus en deux temps (adjonction-extension linguistique par Sîbawayhi créant une nouvelle situation linguale où se dépose ensuite une grammaire étatisant la langue concernée) suggèrerait-elle quelque dialectique plus générale ?

- Toute adjonction-extension d’un monde donné (ici de type lingual), gagnant à la pensée de nouveaux territoires jusque-là en jachère, ne génère-t-elle pas, par raisonances de ces nouveaux territoires gagnés à la pensée, d’importants remaniements dans d’autres domaines de la pensée ?

Bien sûr, ces raisonances ont été ici maximales puisque le domaine bouleversé a été celui de la langue (qui plus est, de la langue officielle) mais elles ont également concerné une discipline de pensée essentiellement non langagière : une algèbre qui, en se constituant en discipline mathématique propre, va progressivement autonomiser sa logique spécifique de pensée sans l’enfermer dans son mode primitif d’exposition langagière. [15]

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Dans toute cette réflexion, il s’agira finalement de comprendre comment la théorie mathématique de l’adjonction et de l’extension peut éclairer le carrefour stratégique des décisions à prendre dans une situation saturée : table rase « moderniste » (destruction-soustraction : logique de l’« en-moins » et du « par le bas »), conservation « traditionnaliste » (aménagement-réforme : logique du « train du monde » et de l’« horizontal »), ou révolution « culturelle » (dépassement-supplémentation : logique de l’« en-plus » et du « par le haut »).

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[1] Comme, dix siècles plus tard, pour le Cours de linguistique générale de Saussure, il s’agira ici d’une rédaction posthume à partir de notes prises par ses élèves.

[2] Apollonios Dyscole (II° siècle av. J.-C.)

[3] Voir Frédérique Ildefonse : La naissance de la grammaire dans l’Antiquité grecque (Vrin, 1997)

[4] Gérard Troupeau : Lexique-index du Kitâb de Sîbawayhi (Klincksieck, 1976)

[5] Amjad Talafeh : La terminologie grammaticale complexe dans le Kitâb de Sîbawayhi (Thèse de doctorat, Université Lumière Lyon 2, 2003)

[6] La tradition arabe le présente comme l’un « des savants [faqîh] de la langue » plutôt que comme un « grammairien » [naHwîy].

[7] Djamel Kouloughli : Le résumé de la grammaire arabe par Zamak̲šarî (Ens éditions, 2007)

[8] A. Goguyer : La Alfiyyah d’ibnu-Malik (Libraire du Liban Publishers, 1990)

[9] Ibn Ajurrüm : Grammaire élémentaire de l’arabe (Éditions Sabil, 2009)

[10] Djamel Kouloughli : À propos de LafZ et Ma’nâ

[11] Djamel Kouloughli : Tradition grammaticale arabe & historicité

[12] qui va particulariser l’époque des Abbâssides (environ 750-1050)

[13] À commencer, dès le VIII° siècle, par les Évangiles (voir Sidney H. Griffith : The Bible in Arabic)

[14] Mohammed Aïouaz et François Nicolas : La langue arabe, berceau de l’algèbre (Revue Al-Mukhâtabât, n°11, juillet 2014)

[15] Voir mon exposé de la veille au séminaire MaMuX (Ircam, 5 décembre 2014) : Comment, à Bagdad (IX°-XII° siècles), la pensée algébrique s’est progressivement émancipée de son berceau langagier (arabe)